전통주 만들다 남은 찌꺼기로 만든 간식 ‘술떡’의 유래

술 빚는 집에서만 맛볼 수 있던 특별한 떡

조선시대부터 한국의 전통주는 집집마다 손수 빚어 마시는 문화의 중심에 있었다. 명절이나 큰 잔치, 제례에 쓰이는 술은 단순히 술로 끝나지 않았다.

 

술을 빚고 남은 술지게미, 즉 술 찌꺼기는 또 다른 음식으로 거듭났다. 이 술 찌꺼기를 활용해 만든 간식이 바로 ‘술떡’이다. 술떡은 이름만 들으면 생소할 수 있지만, 한때 시골에서는 술 빚는 계절마다 마당과 부엌을 가득 채운 익숙한 풍경이었다.

술떡은 단순히 알코올 향이 나는 떡이 아니었다. 술 빚기의 부산물을 낭비하지 않으려는 살림살이의 지혜에서 탄생했으며, 자연발효에서 오는 은은한 단맛과 특유의 촉촉한 식감 덕분에 아이부터 어른까지 사랑받았다. 술떡은 ‘술이 나는 떡’이라 불리며, 잔치 뒤끝이나 제사 후 남은 술로 집집마다 나누어 먹는 풍습의 일부였다. 이 글에서는 술떡의 기원, 조리 방식, 지역적 차이, 그리고 사라진 이유와 현대적 가치를 상세히 살펴본다.

술떡의 조리법과 고유의 맛

술떡은 주재료가 술지게미다. 술지게미는 쌀이나 좁쌀로 빚은 전통주에서 알코올을 거둔 뒤 남은 발효 찌꺼기로, 이를 반죽에 섞으면 특유의 부드럽고 단맛이 난다. 기본 반죽은 멥쌀가루에 술지게미를 넉넉히 넣고, 소금을 약간 치며, 경우에 따라 콩가루나 팥고물을 섞기도 한다. 이 반죽은 시루에 담아 김이 오를 때까지 찌며, 술지게미의 효모 덕분에 떡이 찌는 동안에도 은은한 술 향이 퍼진다.

술떡의 맛은 여느 떡과는 달랐다. 술지게미 덕분에 단맛이 첨가되지 않아도 자연스러운 단향이 나며, 찌는 동안 살짝 발효가 더 진행돼 깊은 풍미를 냈다. 식감은 촉촉하고 말캉하며, 방금 찐 술떡은 술의 은은한 향과 떡 본연의 구수함이 조화를 이루었다. 술떡은 주로 아이들의 간식이나 어른들의 술안주, 때로는 새참으로 활용되었으며, 술을 빚는 계절이면 동네 아이들이 술떡을 얻기 위해 술 빚는 집 주위를 서성이던 풍경도 흔했다.

지역마다 달랐던 술떡의 모습

술떡은 전국 각지에서 조금씩 다른 형태로 전해졌다. 경상도 내륙에서는 술떡 반죽에 생강즙을 곁들여 특유의 알싸한 향을 살렸으며, 술안주보다는 간식으로 제공하는 경우가 많았다. 전라도 지방에서는 술떡을 찐 뒤 콩가루를 넉넉히 묻혀 먹거나, 꿀이나 조청을 살짝 얹어 달게 먹는 풍습이 있었다. 충청도 농촌에서는 술떡을 찌지 않고 술지게미에 쌀가루를 섞어 반나절 정도 발효시켜 만든 생떡 형태의 술떡도 있었다.

이처럼 술떡은 술을 빚던 가정의 사정과 지역 식문화, 기호에 따라 다양한 모습으로 발전했다. 술떡은 음식을 낭비하지 않으려는 절약 정신의 산물이었지만, 동시에 마을 사람들과 나누어 먹는 정이 담긴 음식이기도 했다. 명절 뒤 술떡을 돌리는 풍습은 이웃 간 유대감을 확인하는 따뜻한 방식이었다.

술떡이 주는 전통의 의미와 현대적 가능성

술떡은 지금은 거의 사라진 음식이다. 가정에서 술을 빚는 문화 자체가 줄어들면서 술지게미도, 그 술지게미로 만든 술떡도 더는 일상에서 보기 어렵게 되었다. 하지만 술떡은 단순히 술 찌꺼기를 재활용한 음식이 아니라, 발효식품의 지혜와 공동체 문화의 상징이었다. 술떡을 만들던 과정은 기다림과 손맛, 그리고 나눔의 철학을 전해주는 교육의 장이었다.

현대에서는 술떡을 건강 간식이나 지역 특산물로 재해석하려는 시도가 조금씩 나타나고 있다. 전통주 체험장이나 농촌교육농장에서 술지게미를 활용한 떡 만들기 체험을 제공하고, 술떡을 현대 입맛에 맞게 소금, 꿀, 견과류를 더해 새로운 맛으로 개발하려는 움직임도 있다. 술떡은 단순히 옛 간식을 넘어, 발효와 지속가능성을 상징하는 음식으로 다시 조명될 수 있다.

우리가 술떡을 다시 이야기해야 하는 이유는 단순히 옛날 음식을 되살리기 위해서가 아니다. 그것은 전통 속에 깃든 절약과 나눔, 그리고 자연을 존중하며 살던 사람들의 삶의 방식을 배우고, 오늘에 이어가기 위함이다. 술떡의 은은한 단맛과 그 속에 담긴 이야기는 지금 우리에게도 여전히 유효하다.

술떡의 전통을 복원하고 이어가는 길

술떡이 담고 있던 의미는 단순히 먹거리 재활용에 그치지 않았다. 술떡은 술을 빚는 과정에서 비롯된, 집안과 마을 공동체를 잇는 음식이었다. 술떡을 나누던 풍습은 이웃과 인사를 나누고, 어려운 이웃에게 작은 정을 전하는 방식이 되었다. 술을 빚던 시절, 술떡은 동네 아이들이 마당에서 노는 틈틈이 건네받는 별미였고, 어른들에겐 노동의 고단함을 잠시 잊게 하는 간식이었다.

이런 술떡은 지금 다시 복원되고 재조명될 가능성이 있다. 일부 전통주 양조장과 농촌 체험장에서는 술 빚기 체험과 함께 술떡 만들기를 연계하는 프로그램을 운영하고 있다. 술을 빚는 과정을 배우며, 그 부산물로 술떡을 직접 만들어 먹어보는 경험은 아이들과 도시 방문객들에게 신선하고 특별한 체험으로 다가온다. 술떡은 단순히 옛 음식을 복원하는 데 그치지 않고, 농촌과 도시를 연결하고 전통 식문화를 현대적으로 재해석하는 매개체가 되고 있다.

또한 술떡은 건강 간식으로서의 가치도 주목받고 있다. 자연 발효에서 오는 단맛과 풍미는 인공 감미료나 설탕에 의존하지 않으며, 술지게미 자체가 가진 영양 성분과 발효 식품 특유의 소화를 돕는 성질이 건강식으로서의 가능성을 넓힌다. 최근에는 술지게미를 기반으로 한 떡에 견과류, 곡물, 꿀을 더해 새로운 술떡 제품을 개발하려는 시도도 이어지고 있다.

이제 술떡은 단순히 과거의 추억에 머무는 음식이 아니라, 지역의 농업과 전통주 문화, 그리고 현대의 웰빙 트렌드를 잇는 음식이 될 수 있다. 술떡이 다시 식탁에 오르고 마을 잔치와 축제에서 나누어진다면, 그건 단지 한 조각 떡을 먹는 것이 아니라 전통을 이어받고, 공동체의 정을 나누는 일이 될 것이다. 술떡의 은은한 단맛과 술향은 지금도 우리의 기억과 마음속에 살아 있으며, 그 맛을 다시 전하는 일은 곧 우리의 문화를 지키는 일과 다르지 않다.